അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ 3,355 ബാരൽ റേഡിയോ ആക്ടീവ് മാലിന്യം ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ ഒരു സംഘം കണ്ടെത്തി. ഫ്രാൻസിൽ നിന്ന് നൂറുകണക്കിന് മൈലുകൾ അകലെ 13,000 അടി താഴ്ചയിലാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ നടത്തിയത്. കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന ആണവ മാലിന്യങ്ങൾ നിറച്ച യഥാർത്ഥ ബാരലുകളുടെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം മാത്രമാണിത്. 1946 നും 1990 നും ഇടയിൽ, കരയിലുള്ള ആളുകളെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല മാർഗമാണിതെന്ന് കരുതി യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങൾ 200,000-ത്തിലധികം അത്തരം ബാരലുകൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞു. ആണവ സുരക്ഷയും മാലിന്യ സംസ്കരണവും ഉറപ്പാക്കാൻ ചുമതലപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്ന 34 രാജ്യങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്ന ഒരു സ്ഥാപനമായ ന്യൂക്ലിയർ എനർജി ഏജൻസിയുടെ (NEA) മേൽനോട്ടത്തിലാണ് ഇത് ചെയ്തത്. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഈ മാലിന്യങ്ങൾ ഭക്ഷ്യ ശൃംഖലയിലൂടെ മനുഷ്യരിലേക്ക് എത്തുമെന്ന് ആശങ്കയുണ്ട്. ഈ റേഡിയോ ആക്ടീവ് വസ്തുക്കൾ സമുദ്രജീവികൾ ആഗിരണം ചെയ്യാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നും, തുടർന്ന് സമുദ്രജീവികളിലേക്കും മലിനമായ സമുദ്രവിഭവങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന മനുഷ്യരിലേക്കും പ്രവേശിക്കുമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് ദീർഘകാല ആരോഗ്യ പ്രശ്‌നങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുമെന്നും, മനുഷ്യരുടെ ടിഷ്യുവിനു കേടുപാടുകൾ വരുത്തുമെന്നും, കാൻസർ സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിട്ടുണ്ട്.

ബാരലുകൾക്ക് ഉള്ളിലെ ഉള്ളടക്കങ്ങൾ എന്നെന്നേക്കുമായി നിലനിർത്താൻ കഴിയില്ല. റേഡിയോ ആക്ടീവ് വസ്തുക്കൾ സാവധാനം പുറത്തുവിടുന്നതിനാണ് അവ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. അവയുടെ ആയുസ്സ് 20 മുതൽ 26 വർഷം വരെ ആയിരുന്നു, ആ സമയം ഇതിനകം കഴിഞ്ഞു. അപ്പോൾ അടുത്തത് എന്താണ്? ഈ ബാരലുകൾക്ക് എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് മനസ്സിലാക്കാനുള്ള ദൗത്യത്തിലാണ് ഫ്രഞ്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർ. ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ, ഈ സമതലങ്ങൾ മാപ്പ് ചെയ്യാൻ അവർ സോണാർ, സ്വയംഭരണ അണ്ടർവാട്ടർ റോബോട്ട് യുലിഎക്സ് എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചു. ഈ ബാരലുകളിലെ റേഡിയോ ആക്ടീവ് വസ്തുക്കളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ദുർബലമാണെന്നും സമുദ്രത്തിനുള്ളിൽ ആഴത്തിലായതിനാൽ മനുഷ്യർക്ക് ഉടനടി അപകടമുണ്ടാക്കുന്നില്ലെന്നും അവർ പറഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, സമുദ്രജീവികളെ മലിനമാക്കുന്നതും ഭക്ഷ്യ ശൃംഖലയിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതും ഉൾപ്പെടെയുള്ള ദീർഘകാല പ്രത്യാഘാതങ്ങളെ ഇത് ലഘൂകരിക്കുന്നില്ല. ഈ ബാരലുകളിലെ മൂന്നിലൊന്ന് പദാർത്ഥവും ട്രിറ്റിയം ആയിരുന്നു, ഇത് നിസ്സാരമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ബാക്കിയുള്ളവ ബീറ്റാ, ഗാമാ എമിറ്ററുകളാണ്, അവ റേഡിയോ ആക്റ്റിവിറ്റി നഷ്ടപ്പെടുന്നു, ഏകദേശം രണ്ട് ശതമാനം ആൽഫ വികിരണമാണ്.