ഇന്ത്യൻ ഒളിമ്പിക് ചരിത്രത്തിൽ തന്റേതായ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ് ഇരുപത്തി മൂന്നുകാരനായ നീരജ് ചോപ്ര. നൂറിലേറെ വർഷങ്ങളായി ഇന്ത്യ ഒളിമ്പിക് വേദിയിൽ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും അത്ലറ്റിക്സിൽ സ്വർണ്ണം കരസ്ഥമാക്കുക എന്ന ഓരോ ഭാരതീയന്റെയും സ്വപ്നംസാക്ഷാത്കരിച്ചിരിക്കുകയാണ് ഈ ഹരിയാനക്കാരൻ. നൂറ്റി മുപ്പത് കോടി ജനങ്ങളുടെ സ്വപ്നം നിറവേറ്റിയ ആ ഇരുപത്തിമൂന്നുകാരന്റെ ഒളിമ്പിക് യാത്ര ഇങ്ങനെ.

1997ലെ ​ക്രി​സ്മ​സ് രാ​വി​ലാ​ണു ഹ​രി​യാ​ന​യി​ലെ പാ​നി​പ്പ​ട്ടി​ലെ കാ​ന്ദ്ര ഗ്രാ​മ​ത്തി​ല്‍ ക​ര്‍​ഷ​ക ദ​മ്ബ​തി​ക​ളാ​യ സ​തീ​ഷ് കു​മാ​റി​ന്‍റെ​യും സ​രോ​ജ് ദേ​വി​യു​ടെ​യും മ​ക​നാ​യി നീ​ര​ജ് ചോ​പ്ര ജ​നി​ച്ച​ത്. കു​ഞ്ഞു​ന്നാ​ളി​ല്‍ ഫ്ര​ഷ് ക്രീ​മി​നോ​ടും വെ​ണ്ണ​യോ​ടും റൊ​ട്ടി​യോ​ടു​മെ​ല്ലാം ഏ​റെ പ്രി​യ​മു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്ന പേ​ര​ക്കു​ട്ടി​ക്കു മു​ത്ത​ശ്ശി പ​തി​വാ​യി ഇ​ത്ത​രം ഭ​ക്ഷ​ണ​ങ്ങ​ള്‍ ഉ​ണ്ടാ​ക്കി​ക്കൊ​ടു​ക്കു​മാ​യി​രു​ന്നു. അ​ങ്ങ​നെ അ​വ​ന്‍ പൊ​ണ്ണ​ത്ത​ടി​യ​നാ​യി.

11 -ാം വ​യ​സി​ല്‍ 80 കി​ലോ​യാ​യി​രു​ന്നു തൂ​ക്കം. അ​മി​ത​വ​ണ്ണം കു​റ​യ്ക്കാ​നാ​യി അ​മ്മാ​വ​നാ​ണ് അ​വ​നെ നി​ര്‍​ബ​ന്ധി​ച്ചു പാ​നി​പ്പ​ട്ടി​ലെ സ്റ്റേ​ഡി​യ​ത്തി​ലേ​ക്കു കൊ​ണ്ടു​പോ​യ​തും സ്പോ​ര്‍​ട്സി​ലേ​ക്കു തി​രി​ച്ചു​വി​ട്ട​തും. ഇ​വി​ടെ പ​രി​ശീ​ല​നം ന​ട​ത്തി​ക്കൊ​ണ്ടി​രു​ന്ന ഹ​രി​യാ​ന​യു​ടെ ദേ​ശീ​യ​താ​ര​മാ​യ ജ​യ്‌​വീ​റി​ന്‍റെ (ജ​യ് ചൗ​ധ​രി ) ത്രോ​ക​ളാ​ണു ജാ​വ​ലി​നി​ലേ​ക്ക് ആ​ക​ര്‍​ഷി​ച്ച​ത്. പി​ന്നീ​ടു ന​ട​ന്ന​തെ​ല്ലാം ച​രി​ത്രം.

2014ല്‍ ​ആ​ദ്യ​മാ​യി 7000 രൂ​പ​യ്ക്കു സ്വ​ന്ത​മാ​യി ഒ​രു ജാ​വ​ലി​ന്‍ വാ​ങ്ങി​യ ഈ ​യു​വ​പ്ര​തി​ഭ 2016-ല്‍ ​പോ​ള​ണ്ടി​ല്‍ ന​ട​ന്ന അ​ണ്ട​ര്‍ -20 ലോ​ക ചാ​മ്ബ്യ​ന്‍​ഷി​പ്പി​ല്‍ 86.48 മീ​റ്റ​ര്‍ എ​റി​ഞ്ഞ് ജൂ​ണി​യ​ര്‍ ലോ​ക റി​ക്കാ​ര്‍​ഡോ​ടെ സ്വ​ര്‍​ണം നേ​ടി. 2018 ല്‍ ​കോ​മ​ണ്‍​വെ​ല്‍​ത്ത് ഗെ​യിം​സി​ലും, 88.06 മീ​റ്റ​ര്‍ എ​റി​ഞ്ഞ് ഏ​ഷ്യ​ന്‍ ഗെ​യിം​സി​ലും സ്വ​ര്‍​ണം ക​ര​സ്ഥ​മാ​ക്കി.

ഇ​ന്നു ഭാ​ര​ത​ജ​ന​ത മു​ഴു​വ​ന്‍ ടോ​ക്കി​യോ​യി​ലെ ജാ​വ​ലി​ന്‍ പി​റ്റി​ലേ​ക്കു ക​ണ്ണും​ന​ട്ട് പ്രാ​ര്‍​ഥി​ച്ച​തോ​ടെ, ഇ​ന്ത്യ​ന്‍ ആ​ര്‍​മി​യി​ലെ ഈ ​യു​വ സു​ബേ​ദാ​ര്‍ രാ​ജ്യ​ത്തി​നാ​യി ഒ​രു സ്വ​ര്‍​ണം വി​രി​യി​ക്കു​ക​യും ചെ​യ്തു. അ​ത്‌​ല​റ്റി​ക്സി​ല്‍ ഇ​ന്ത്യ​ക്കാ​ര​നു സ്വ​ര്‍​ണ​മെ​ന്ന ച​രി​ത്ര നേ​ട്ട​മാ​ണ് പി​റ​ന്ന​ത്. ഒളിമ്ബിക്‌സില്‍ മെഡല്‍ നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യന്‍ അത്ലറ്റ് എന്ന അപൂര്‍വമായ നേട്ടമാണ് നീരജ് സ്വന്തമാക്കിയത്. ഗ്രൂപ്പ് എ യോഗ്യതാ റൗണ്ടില്‍ ആദ്യ ശ്രമത്തില്‍ തന്നെ 87.03 മീറ്റര്‍ ദൂരത്തില്‍ ജാവലിന്‍ പായിച്ച്‌ നീരജ് മത്സരത്തില്‍ ആധിപത്യം ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു.

രണ്ടാം ശ്രമത്തില്‍ 87. 58 മീറ്റര്‍ ആണ് നീരജ് സ്വന്തമാക്കിയത്. 12 താരങ്ങളാണ് ഫൈനലില്‍ മത്സരിച്ചത്. അത്‌ലറ്റിക്‌സില്‍ ഇന്ത്യ 1900-ല്‍ മെഡല്‍ നേടിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാല്‍ ഇന്ത്യയ്ക്ക് വേണ്ടി അന്ന് മത്സരിച്ചത് ഒരു ബ്രിട്ടീഷ് താരമാണ്. നോര്‍മന്‍ പ്രിച്ചാര്‍ഡ്. ഇതില്‍ എട്ടുപേര്‍ അവസാന റൗണ്ടിലേക്ക് കടന്നു. ഓരോ താരത്തിനും ആറ് അവസരങ്ങള്‍ വീതമാണ് ലഭിച്ചത്. ആദ്യ ശ്രമത്തില്‍ തന്നെ നീരജ് ഫൈനല്‍ ടിക്കറ്റെടുത്തിരുന്നു.

രണ്ട് ഗ്രൂപ്പുകളിലായി യോഗ്യതാ റൗണ്ടില്‍ മത്സരിച്ച 32 താരങ്ങളില്‍ ഏറ്റവും മികച്ച ദൂരവും എ ഗ്രൂപ്പില്‍നിന്ന് ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരനായി യോഗ്യത നേടിയ നീരജിന്റേതായിരുന്നു.