ഭൂമിക്ക് നേരെ പാഞ്ഞടുത്ത് കൂറ്റന്‍ ഛിന്നഗ്രഹം. മണിക്കൂറില്‍ 65,215 കിലോമീറ്റര്‍ വേഗതയില്‍ സഞ്ചരിക്കുന്ന 2024 എം.ടി.1 എന്ന ഛിന്നഗ്രഹമാണ് ഭീതി ഉയര്‍ത്തുന്നത്. അമേരിക്കന്‍ ബഹിരാകാശ ഏജന്‍സിയായ നാസയാണ് ഛിന്നഗ്രഹത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരം പുറത്ത് വിട്ടിരിക്കുന്നത്. ഇതോടെ ആശങ്കയിലാണ് ശാസ്ത്രലോകം. ഛിന്നഗ്രഹം 2024 എം ടി 1 ജൂലൈ 8 ന് ഭൂമിയോട് ഏറ്റവും അടുത്ത് വരുമെന്ന് പ്രവചിക്കപ്പെടുന്നു. 260 അടി വ്യാസമുള്ള ആ ഛിന്നഗ്രഹം (asteroid) ഭൂമിയില്‍ ഇടിച്ചാല്‍ ഗുരുതരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങള്‍ ഉണ്ടാകും. ഈ വലിപ്പമുള്ള ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെ അപകടകാരികളായാണ് ഗവേഷകര്‍ കണക്കാക്കുന്നത്. ഈ ഛിന്നഗ്രഹത്തിന് ഏകദേശം 260 അടി വ്യാസമുണ്ട് സ്റ്റാച്യു ഓഫ് ലിബര്‍ട്ടിയോളം.

തിങ്കളാഴ്ചയാണ് 2024 എം.ടി.1 ഭൂമിക്ക് ഏറ്റവും അടുത്തായി എത്തുക എന്നാണ് കണക്കുകൂട്ടുന്നത്. ഭൂമിയ്ക്ക് 15 ലക്ഷം കിലോമീറ്റര്‍ അകലെക്കൂടിയാണ് ഛിന്നഗ്രഹം കടന്നുപോകുക. ഭൂമിയും ചന്ദ്രനും തമ്മിലുള്ള ദൂരത്തിന്റെ നാലിരട്ടിയോളം ദൂരമാണ് ഇത്. ഈ അകലത്തില്‍ പോലും, ഈ വലിപ്പമുള്ള ഛിന്നഗ്രഹങ്ങള്‍ നമ്മുടെ ഗ്രഹവുമായി കൂട്ടിയിടിച്ചാല്‍ അവ ഉണ്ടാക്കിയേക്കാവുന്ന നാശനഷ്ടങ്ങള്‍ കാരണം അപകടസാധ്യതയുള്ളതായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. കേള്‍ക്കുമ്പോള്‍ ഇത് വലിയ അകലമാണെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും ജ്യോതിശാസ്ത്ര തോതുകള്‍ വെച്ചുനോക്കിയാല്‍ ഭൂമിക്ക് തൊട്ടരികിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നതായാണ് കണക്കാക്കുക. ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ സഞ്ചാരം ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുകയാണ്. കാലിഫോര്‍ണിയയിലെ പസദീനയിലുള്ള നാസയുടെ ജെറ്റ് പ്രൊപ്പല്‍ഷന്‍ ലബോറട്ടറിയാണ് (ജെ.പി.എല്‍) ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ സഞ്ചാരപഥം നിരീക്ഷിക്കുന്നത്. ജെ.പി.എല്ലിന്റെ ഡാഷ്‌ബോര്‍ഡില്‍ ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം, വേഗത, ഭൂമിയില്‍നിന്നുള്ള ദൂരം എന്നീവിവരങ്ങള്‍ തത്സമയം ലഭ്യമാക്കുന്നുണ്ട്.

നാസയുടെ നിയര്‍ എര്‍ത്ത് ഒബ്ജക്റ്റ് ഒബ്‌സര്‍വേഷന്‍ പ്രോഗ്രാമാണ് 2024 എം.ടി.1 എന്ന ഛിന്നഗ്രഹത്തെ കണ്ടെത്തിയത്. ഭൂമിക്ക് സമീപമെത്തുന്ന ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളേയും ധൂമകേതുക്കളേയും കണ്ടെത്താനും പഠിക്കാനുമുള്ള നാസയുടെ പദ്ധതിയാണ് നിയര്‍ എര്‍ത്ത് ഒബ്ജക്റ്റ് ഒബ്‌സര്‍വേഷന്‍ പ്രോഗ്രാം. ഭൂമിയില്‍ സ്ഥാപിച്ച ടെലസ്‌കോപ്പുകളും റഡാര്‍ സംവിധാനങ്ങളും ഉപയോഗിച്ചാണ് നാസ ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെയും ധൂമകേതുക്കളേയും കണ്ടെത്തുന്നത്. പല വലുപ്പത്തിലുള്ള 30,000ഓളം ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെയാണ് 'ഭൂമിയ്ക്ക് സമീപമുള്ള ബഹിരാകാശവസ്തുക്കള്‍' എന്ന് കണക്കാക്കിയിട്ടുള്ളത്. ഇവയില്‍ 850ല്‍ ഏറെ ഛിന്നഗ്രഹങ്ങള്‍ ഒരു കിലോമീറ്ററിലേറെ വീതിയുള്ളവയാണ്. എന്നിരുന്നാലും അടുത്ത നൂറുവര്‍ഷത്തേക്ക് ഇവയില്‍ ഒന്നുപോലും ഭൂമിയ്ക്ക് ഭീഷണിയല്ല.

ഭൂമിയ്ക്ക് ഏതെങ്കിലും തരത്തില്‍ ഭീഷണിയാകുന്നതും ഭൂമിയ്ക്ക് സമീപമെത്തുന്നതുമായ ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെ നാസ കൃത്യമായി രേഖപ്പെടുത്തിവെക്കുന്നുണ്ട്. ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ പേര്, ഭൂമിയ്ക്ക് സമീപമെത്തുന്ന തീയതി, ഏകദേശ വലുപ്പം, ഭൂമിയില്‍നിന്ന് എത്ര അകലെയാണ് കടന്നുപോകുക എന്നീ വിവരങ്ങള്‍ നാസയുടെ ഡാഷ്‌ബോര്‍ഡില്‍ കാണാം. കൂടാതെ വിമാനം, വീട് പോലുള്ള പരിചിതവസ്തുക്കള്‍ ഉപയോഗിച്ച് ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ വലുപ്പം സാധാരണക്കാര്‍ക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസിലാകുന്നതരത്തില്‍ ചിത്രീകരിക്കുന്നുമുണ്ട്.

ഉടനടി കൂട്ടിയിടി ഭീഷണി ഇല്ലെങ്കിലും, നാസയുടെ പ്ലാനറ്ററി ഡിഫന്‍സ് കോര്‍ഡിനേഷന്‍ ഓഫീസ് അത്തരം അപകടങ്ങള്‍ ലഘൂകരിക്കാനുള്ള തന്ത്രങ്ങളില്‍ സജീവമായി പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നു. ഛിന്നഗ്രഹ വ്യതിയാനത്തിനും ആഘാതം തടയുന്നതിനുമുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യകള്‍ വികസിപ്പിക്കുന്നതിന് PDCO അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ ഏജന്‍സികളുമായും ഗവേഷണ സ്ഥാപനങ്ങളുമായും സഹകരിക്കുന്നു.
പര്യവേക്ഷണത്തിന്‍ കീഴിലുള്ള ഒരു പ്രധാന സാങ്കേതിക വിദ്യയാണ് ഡബിള്‍ ആസ്റ്ററോയിഡ് റീഡയറക്ഷന്‍ ടെസ്റ്റ് (DART) ദൗത്യം, ഒരു ബഹിരാകാശ പേടകം അതില്‍ ഇടിച്ച് ഒരു ഛിന്നഗ്രഹത്തെ വ്യതിചലിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള സാധ്യത പരിശോധിക്കാന്‍ ഇത് ലക്ഷ്യമിടുന്നു.
2024 MT1ന്റെ വരാനിരിക്കുന്ന അടുത്ത സമീപനം ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞരുടെയും ബഹിരാകാശ പ്രേമികളുടെയും ശ്രദ്ധ ഒരുപോലെ ആകര്‍ഷിച്ചു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഒബ്‌സര്‍വേറ്ററികള്‍ ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ചിത്രങ്ങളും വിവരങ്ങളും പകര്‍ത്താന്‍ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. ആദ്യകാല സൗരയൂഥത്തെക്കുറിച്ചും ഗ്രഹ രൂപീകരണ പ്രക്രിയയെക്കുറിച്ചും ഉള്‍ക്കാഴ്ചകള്‍ നേടുന്നതിന് അതിന്റെ ഘടനയും ഘടനയും പഠിക്കാന്‍ ഗവേഷകര്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.