വല്ലാത്തൊരു കളിയായിരുന്നു ഇന്നലത്തെ അർജന്റീനയുടേത്. തോൽവിയിൽ നിന്നും ജയം പിടിച്ചു വാങ്ങുകയായിരുന്നു. ഫിഫ ലോകകപ്പ് പ്രീക്വാർട്ടറിലെ ത്രില്ലർ പോരിൽ ഈജിപ്തിനെ തോൽപ്പിച്ച് അർജന്റീന ക്വാർട്ടറിൽ. രണ്ടിനെതിരെ മൂന്നു ഗോളുകൾക്കാണ് മെസ്സിപ്പടയുടെ വിജയം. രണ്ടു ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിൽനിന്ന ശേഷമാണ് അർജന്റീനയുടെ അവിശ്വസനീയ തിരിച്ചുവരവ്. രണ്ടാം പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ പതിനാല് മിനിറ്റിനിടെയാണ് അർജന്റീനയുടെ മൂന്നു ഗോളുകളും പിറന്നത്. ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേരോ (79), ലയണൽ മെസ്സി (83), എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് (90+3) എന്നിവരാണ് അർജന്റീനയ്ക്കായി സ്കോർ ചെയ്‌തത്. ഈജിപ്തിനായി യാസർ ഇബ്രാഹിമും (15) മൊസ്തഫ സിക്കോയും (67) ഗോൾ നേടി.

ഗോൾ മടക്കാൻ പലകുറി ശ്രമിച്ച അർജന്റീന, 79–ാം മിനിറ്റിലാണ് ആദ്യ മറുപടി നൽകിയത്. ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്നു മെസ്സി ഉയർത്തി നൽകിയ പന്ത് പോസ്റ്റിന് തൊട്ടുമുന്നിൽ നിന്ന ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേരോ ഹെഡ് ചെയ്‌ത് വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. നാല് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ എത്തി മെസ്സിയുടെ വക കലക്കനൊരു ഗോൾ. ബോക്സിനകത്തുവച്ച് ഈജിപ്ത് ഡിഫൻഡർമാരെ വെട്ടിച്ച് അർജന്റീന താരങ്ങൾ പന്ത് കൈമാറുന്നതിനിടെ പന്ത് കാലിൽ ലഭിച്ച മെസ്സി ഷൂട്ട് ചെയ്ത് വല കുലുക്കുകയായിരുന്നു. അർജന്റീന–2 ഈജിപ്ത്– 2. ഈ ലോകകപ്പിൽ മെസ്സിയുടെ എട്ടാം ഗോൾ. ലോകകപ്പിലെ ആകെ ഗോളെണ്ണം 21 ആയി.

ഫുട്ബോൾ ഒരു കായികവിനോദമല്ല, അത് ഹൃദയമിടിപ്പാണ്. ചിലപ്പോൾ അതു നമ്മെ മരണത്തിന്റെ വക്കോളമെത്തിക്കും, തൊട്ടടുത്ത നിമിഷം അമരത്വത്തിന്റെ ആനന്ദത്തിലേക്ക് എടുത്തുയർത്തും. ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വേദി ലക്ഷ്യമാക്കി അറ്റ്ലാന്റയിലെ പുൽമൈതാനത്ത് അർജന്റീനയും ഈജിപ്തും നേർക്കുനേർ വന്നപ്പോൾ പിറന്നത് കേവലമൊരു മത്സരമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് കണ്ണീരും ചോരയും മന്ത്രവിദ്യയും കലർന്ന ഒരു കാവ്യമായിരുന്നു. രണ്ടു ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിൽ പോയ ശേഷം, സർവതും നഷ്ടപ്പെട്ടെന്ന് കരുതിയ ഇടത്തുനിന്ന്, മുപ്പത്തിയൊൻപതാം വയസ്സിലും ലയണൽ മെസ്സി എന്ന മാന്ത്രികന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ അർജന്റീന ഉയർത്തെഴുന്നേറ്റപ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വീര്യമേറിയ തിരിച്ചുവരവുകളിലൊന്നിനാണ് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്.

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യപകുതി അർജന്റീനയ്ക്ക് സമ്മാനിച്ചത് കഴിഞ്ഞ 16 വർഷത്തിനിടയിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആഘാതമായിരുന്നു. മത്സരം തുടങ്ങി പതിനഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ യാസർ ഇബ്രാഹിമിന്റെ തകർപ്പൻ ഹെഡ്ഡർ ഈജിപ്തിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. ലോക ചാംപ്യന്മാരുടെ നെഞ്ചിലേറ്റ മുറിവായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ അർജന്റീനയ്ക്ക് തിരിച്ചുവരാൻ ഭാഗ്യം ഒരു പെനൽറ്റിയുടെ രൂപത്തിൽ വഴിതുറന്നു.

പതിവുപോലെ ലോകം മുഴുവൻ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ ഇടതുകാലിലേക്ക് കണ്ണുനട്ടിരുന്നു. പക്ഷേ, ഈജിപ്ഷ്യൻ ഗോൾകീപ്പർ മുസ്തഫ ഷൊബീർ മറ്റൊരു ചരിത്രമെഴുതാൻ ഉറപ്പിച്ചാണ് വന്നിരുന്നത്. മെസ്സിയുടെ താഴ്ന്നുപറന്ന പെനാൽറ്റി കിക്ക് ഷൊബീർ അവിശ്വസനീയമായി തട്ടിയകറ്റി. തന്റെ പിതാവ് അഹമ്മദ് ഷൊബീറിന്റെ പാരമ്പര്യം കാത്തുകൊണ്ട് അയാൾ അർജന്റീനിയൻ ആക്രമണങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ ഒരു ചൈനീസ് വൻമതിൽ പോലെ നിലകൊണ്ടു. യൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെ ഗോളുറച്ച ഷോട്ട് പോലും അയാളുടെ കൈകളിൽ ഒടുങ്ങി. മെസ്സി ഒരു പെനൽറ്റി പാഴാക്കുമ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു മിസ്സിങ് അല്ല, ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ മുഴുവൻ പ്രതീക്ഷയുടെ തകർച്ചയാണ്. ആദ്യപകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ സ്കോർ 1-0. അർജന്റീന അഗാധമായ നിരാശയുടെ കയത്തിലായിരുന്നു.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ലയണൽ സ്കലോണി തന്ത്രങ്ങൾ മെനഞ്ഞെങ്കിലും ഈജിപ്തിന്റെ പ്രതിരോധക്കോട്ട തകർക്കുക എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിൽ മുഹമ്മദ് സലായും ഹെയ്സം ഹസ്സനും അർജന്റീനിയൻ പ്രതിരോധത്തെ വിറപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. 67-ാം മിനിറ്റിൽ കളിയിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ നിമിഷം പിറന്നു. മുസ്തഫ സിക്കോ ഈജിപ്തിന്റെ രണ്ടാം ഗോളും വലയിലാക്കി. സ്റ്റേഡിയം നിശബ്ദമായി.

‘മെസ്സിയുടെ ലോകകപ്പ് കരിയറിനുള്ള ചരമഗീതങ്ങൾ പലരും മനസ്സിൽ എഴുതിത്തുടങ്ങിയ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.’ 2-0 എന്ന സ്കോറിന് പിന്നിലായ അർജന്റീന വിനാശത്തിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു. സ്കലോണിയുടെ മുഖത്ത് നിസ്സഹായത നിഴലിച്ചു. ക്യാമറക്കണ്ണുകൾ മെസ്സിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നീണ്ടപ്പോൾ അവിടെ കണ്ടത് കനലെരിയുമ്പോഴും കെടാത്ത ഒരു പ്രതീക്ഷയായിരുന്നു.

മത്സരം 79-ാം മിനിറ്റിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ കഥ മാറാൻ തുടങ്ങി. മെസ്സിയുടെ ഇടതുകാലിൽനിന്ന് ഉതിർന്ന ഒരു മാന്ത്രിക ക്രോസ്. ബോക്സിനുള്ളിൽ ഉയർന്നുചാടിയ ക്രിസ്റ്റ്യൻ ‘കുട്ടി’ റൊമേറോ തന്റെ തലകൊണ്ട് ആ പന്തിനെ ഈജിപ്ഷ്യൻ വലയിലേക്ക് ചെത്തിയിട്ടു. പ്രതീക്ഷയുടെ ആദ്യ കിരണം അർജന്റീനയ്ക്ക് ജീവൻ നൽകി (2-1). പക്ഷേ, യഥാർഥ വിസ്മയം വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. കൃത്യം നാല് മിനിറ്റും പതിനെട്ട് സെക്കൻഡും കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഈജിപ്ഷ്യൻ പ്രതിരോധനിരയുടെ ഇടയിലൂടെ ലയണൽ മെസ്സി എന്ന 39 വയസ്സുകാരൻ ഒരു ഹാഫ്-വോളി തൊടുത്തുവിട്ടു. ഷൊബീറിന്റെ വിരലുകളെയും കാഴ്ചയെയും വകഞ്ഞുമാറ്റി ആ പന്ത് ക്രോസ് ബാറിന്റെ അടിഭാഗത്തിടിച്ച് വലയ്ക്കുള്ളിൽ അഭയം പ്രാപിച്ചു!

സ്റ്റേഡിയം ഒരു അഗ്നിപർവതം പോലെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. മെസ്സി തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ അവിവേകങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ ഒരു മിസൈലിട്ടത് പോലെയായിരുന്നു ആ ഗോൾ. അർജന്റീന സമനില പിടിച്ചിരിക്കുന്നു!

സമനിലയായതോടെ മത്സരം കൂടുതൽ വന്യമായി. ഈജിപ്ത് സർവശക്തിയുമെടുത്ത് മുന്നേറി. ഇതിനിടയിൽ ലിയാൻഡ്രോ പരേഡസ് നടത്തിയ ഒരു അവസാന നിമിഷ ടാക്കിൾ ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ കഥ മാറിയേനെ. കളി എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് എല്ലാവരും കരുതിയ 92-ാം മിനിറ്റ്. ലൗറ്റാരോ മാർട്ടിനസ് ബോക്സിന്റെ വലതുഭാഗത്തുനിന്നു ബോക്സിലേക്ക് ഒരു മനോഹരമായ ക്രോസ് നൽകുന്നു. ചെൽസി താരം എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് വായുവിൽ ഉയർന്നുപൊങ്ങി ആ പന്തിനെ ഈജിപ്തിന്റെ നെഞ്ചകം തകർത്ത് വലയിലേക്ക് പായിച്ചു! സ്കോർ 3-2!

അർജന്റീന ജയിച്ചിരിക്കുന്നു. വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ മൈതാനം വലിയൊരു വികാരദൃശ്യങ്ങൾക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. ഇത്രയും കാലം ലോകത്തിന്റെ മുഴുവൻ സമ്മർദവും ചുമലിലേറ്റിയ ലയണൽ മെസ്സി മൈതാനത്ത് ഇരുന്ന് പൊട്ടിക്കരയുകയായിരുന്നു. ആ കണ്ണീരിൽ വിദ്വേഷമില്ലായിരുന്നു, മറിച്ച് കഠിനമായ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ നേടിയെടുത്ത സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെ ആനന്ദമായിരുന്നു.

ശരിയാണ്, അർജന്റീനയുടെയും മെസ്സിയുടെയും കളി കാണണമെങ്കിൽ ശക്തമായ ഹൃദയം വേണം. നാല് വർഷം മുൻപ് ഖത്തറിലും അവർ നമ്മെ ഇങ്ങനെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവർ നമ്മെ ഒരേ സമയം ഭ്രാന്തമായ ആവേശത്തിലേക്കും കടുത്ത വിഷാദത്തിലേക്കും തള്ളിവിടും. ഈജിപ്ത് അസാധ്യമായി കളിച്ചു, ഷൊബീർ എന്ന ഗോൾകീപ്പർ അവരുടെ ഹീറോയായി മാറി. എങ്കിലും സ്കലോണി പറഞ്ഞതുപോലെ, ഈ ടീമിന് അളക്കാനാവാത്ത ചില ആത്മീയ കരുത്തുണ്ട്. തോറ്റെന്ന് ഉറപ്പിച്ചിടത്തുനിന്നും ജയിച്ചുകയറാനുള്ള അർജന്റീനിയൻ വീര്യം.

ഈ രാത്രി മെസ്സിയുടേതാണ്, ഒപ്പം തോൽക്കാൻ മനസ്സില്ലാത്ത ഒരു കൂട്ടം പോരാളികളുടേതും. അറ്റ്ലാന്റയിലെ ആ പുൽമൈതാനത്ത് വീണത് കണ്ണീരല്ല, വരാനിരിക്കുന്ന മറ്റൊരു ലോകകിരീടത്തിന്റെ വിത്തുകളാണ്. ഇപ്പോൾ, ആ രാജ്യത്തിനും കാൽപന്ത് കളിയെ പ്രണയിക്കുന്ന ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകർക്കും ഒന്നു ശാന്തമായി ഉറങ്ങാം... കാരണം അവരുടെ മാലാഖ കാവലായുണ്ട്!
കൗതുകകരമായ രണ്ടു മത്സരങ്ങളോടെയാണ് 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 16 അവസാനിക്കുന്നത്. നിലവിലെ ചാംപ്യന്മാരായ അർജന്റീന മികച്ച പ്രതിരോധ ശേഷിയുള്ള ഈജിപ്തിനെ നേരിടുമ്പോൾ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകളിലൊന്നായ കൊളംബിയയുമായി ഏറ്റുമുട്ടുന്നു. അച്ചടക്കം, പ്രതിരോധ സംഘാടനം തീരുമാനമെടുക്കുന്നതിലെ മികവ് എന്നിവ ഈ രണ്ട് നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിലും നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുമെന്ന് ഇന്ത്യൻ ദേശീയ ടീമിന്റെയും എഫ്‌സി ഗോവയുടെയും ഡിഫൻഡറും സീ5 കമന്ററി പാനലിസ്റ്റുമായ സന്ദേശ് ജിങ്കാൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ലയണൽ സ്‌കലോണിയുടെ അർജന്റീന ടീം റൗണ്ട് ഓഫ് 32–ൽ റൗണ്ട് ഗോൾ വഴങ്ങിയെങ്കിലും കാബോ വെർദെയ്ക്കെതിരെ മികച്ച പ്രതിരോധം കാഴ്ചവച്ചെന്ന് ജിങ്കൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. അർജന്റീന ശക്തമായി തിരിച്ചുവരുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

‘‘തീർച്ചയായും ഒരു ടീം രണ്ടു ഗോളുകൾ വഴങ്ങുമ്പോൾ, ആളുകൾ അവരുടെ പ്രതിരോധത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യും. എന്നാൽ ഒരു ശരാശരി പ്രകടനംകൊണ്ടു മാത്രം ടീം അത്ര മികച്ചതല്ലെന്ന് വിധിയെഴുതരുത്. ഒരു മികച്ച പ്രകടനം കൊണ്ടുമാത്രം ടീം അജയ്യരാണ് എന്ന് വിധിക്കരുത് എന്നു പറയുന്നതു പോലെത്തന്നെയാണിത്. കഴിഞ്ഞ 10-15 മത്സരങ്ങളിലെ അർജന്റീനയുടെ റെക്കോർഡ് നോക്കുകയാണെങ്കിൽ, അവർ ഒരുപാട് ഗോൾ വഴങ്ങിയിട്ടില്ല. അവരുടെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തികളിലൊന്നായി എനിക്ക് തോന്നുന്നത് അവരുടെ പ്രതിരോധത്തിലെ ദൃഢതയാണ്. കാബോ വെർദെയുമായുള്ള മത്സരത്തെ അവർ ഒരു ചെറിയ തിരിച്ചടിയായി കണക്കാക്കുമെന്നത് തീർച്ചയാണ്. മത്സരത്തിലെ പ്രധാന കാര്യം വിജയം നേടുക എന്നതാണല്ലോ. ഈജിപ്തിനെതിരെ അവർ കൂടുതൽ മികച്ച പ്രകടനമായിരിക്കും കാഴ്ചവയ്ക്കുക എന്നാണ് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.’’– സന്ദേശ് ജിങ്കാൻ പറഞ്ഞു.

മുഹമ്മദ് സലാ, ഒമർ മർമൂഷ് എന്നിവരുടെ മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെയുള്ള ആക്രമണമാകും ഈജിപ്ത് അഴിച്ചുവിടുക എന്നും സന്ദേശ് ജിങ്കാൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. അതേസമയം അർജന്റീനയുടെ കൗണ്ടർ-പ്രെസ്സിങ്ങും കളിയിൽ നിർണായകമാകുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ‘‘ഈജിപ്ത് അർജന്റീനയെ ആക്രമിക്കാനായിരിക്കും ശ്രമിക്കുക, അവരുടെ ശക്തി അവിടെയാണ്. പക്ഷേ, അർജന്റീനയിൽ ഞാൻ അഭിനന്ദിക്കുന്ന ഒരു കാര്യം, അവർ പൊസഷൻ നഷ്ടപ്പെട്ടതിനുശേഷം എത്ര വേഗത്തിൽ പന്ത് തിരിച്ചെടുത്ത് പ്രസ് ചെയ്യുന്നു എന്നതാണ്. എതിരാളികൾക്ക് കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ നൽകാതിരിക്കാൻ അവർ ശ്രമിക്കും. മത്സരത്തിൽ മെസ്സിയുടെ ആധിപത്യം കുറയ്ക്കാനാണ് ഈജിപ്ത് ആഗ്രഹിക്കുന്നതെങ്കിൽ, കേവലെ മെസ്സിയെ മാത്രം തടഞ്ഞതുകൊണ്ട് അവർക്കത് സാധിക്കില്ല. മറിച്ച്, റോഡ്രിഗോ ഡി പോൾ, അലക്‌സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ തുടങ്ങിയ കളിക്കാരിൽ നിന്ന് പന്ത് മെസ്സിയിലേക്ക് എത്തുന്നത് തടയണം. മെസ്സിയുടെ സ്വാധീനം കുറയ്ക്കാനുള്ള ഒരേയൊരു മാർഗം അതാണ്.’’– സന്ദേശ് ജിങ്കാൻ പറഞ്ഞു.

കൊളംബിയയുടെ അറ്റാക്കിങ് സമീപനത്തെ ഒരു അവസരമായി ഉപയോഗിച്ച്, സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡ് പൊസഷൻ അധിഷ്ഠിതമായായിരിക്കും കളിക്കുകയെന്നും ജിങ്കാൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ‘‘സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡ് ബിൽഡ്-അപ് പ്ലാൻ നിലനിർത്താനായിരിക്കും ശ്രമിക്കുക എന്നാണ് തോന്നുന്നത്. കാരണം ടീമുകൾ ബിൽഡ്-അപ് ചെയ്യുന്നതിന്റെ ഒരു കാരണം സമ്മർദ്ദം ക്ഷണിച്ചുവരുത്തുക എന്നതാണ്. പ്രസ്സിങ്ങിൽ ഊന്നി കളി മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകുമ്പോൾ പിന്നിൽ ധാരാളം സ്ഥലം അവശേഷിക്കുന്നു. കൊളംബിയ സ്വന്തം പകുതിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരണമെന്നായിരിക്കും സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ആഗ്രഹിക്കുക, കാരണം അത് അവർക്ക് ഒന്നോ രണ്ടോ മൂന്നോ പാസുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മറികടക്കാൻ കഴിയുന്ന വിടവുകൾ സൃഷ്ടിക്കും. ബിൽഡ്-അപ്പിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം സമ്മർദ്ദം ക്ഷണിച്ചുവരുത്തുക എന്നതാണ്, ഇതിലൂടെ ആക്രമിക്കാൻ ഇടം ലഭിക്കും.’’

അതേസമയം കൊളംബിയയുടെ തന്ത്രപരമായ വഴക്കത്തെയും ആക്രമണ നിലവാരത്തെയും ജിങ്കാൻ പ്രശംസിച്ചു. സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന്റെ അച്ചടക്കവും പ്രതിരോധ സംവിധാനവും നിർണായകമാണെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ‘‘ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ടീമുകളിൽ ഒന്നാണ് കൊളംബിയ. ജെയിംസ് റോഡ്രിഗസിലൂടെ മധ്യനിരയിൽ അവർ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്നു. പൊസഷൻ നന്നായി നിയന്ത്രിക്കുന്നു. ലൂയിസ് ഡയസിന്റെ വേഗത ഉപയോഗിച്ച് അവർ ശക്തമായി ആക്രമിക്കുന്നു. കൊളംബിയ ഒരു മികച്ച ടീമാണ്. എന്നാൽ വ്യത്യസ്തമായ രീതിയിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡും ഇതിനോടൊപ്പം നിൽക്കും. ഒതുക്കമുള്ളവരും അച്ചടക്കമുള്ളവരും വളരെ സംഘടിതമായ മിഡ്-ബ്ലോക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പ്രതിരോധിക്കുന്നവരുമാണ് കൊളംബിയ. മൻസാമ്പി ഒരു എക്സ്-ഫാക്ടറാണെന്നും അവർക്ക് ആക്രമണത്തിന് അധിക എഡ്ജ് നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. മികച്ച രണ്ട് ടീമുകൾ മാറ്റുരയ്ക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ മിഡ്ഫീൽഡിൽ കുറച്ച് തെറ്റുകൾ വരുത്തുകയും മികച്ച തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നവർ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറുമെന്നാണ് എനിക്ക് തോന്നുന്നത്.’’ –‍ സന്ദേശ് ജിങ്കാൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഫിഫ ലോകകപ്പ് പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ ഈജിപ്തിനെ കീഴടക്കി അർജന്റീന ക്വാർട്ടറിൽ കടന്നതിനു പിന്നാലെ തന്റെ റെക്കോർഡ് ബുക്കിലേക്ക് ഒരെണ്ണം കൂടി കൂട്ടിച്ചേർത്ത് സൂപ്പർതാരം ലയണൽ മെസ്സി. ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടുന്ന താരം എന്ന റെക്കോർഡ് നിലവിൽ മെസ്സിയുടെ പേരിലാണ്. ഇതിന് പിന്നാലെയാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ അസിസ്റ്റുകൾ നൽകിയ അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസ താരം ഡീഗോ മറഡോണയുടെ റെക്കോർഡും മെസ്സി മറികടന്നത്. മത്സരത്തിൽ ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോ അർജന്റീനയ്ക്കായി നേടിയ ആദ്യ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയത് മെസ്സിയായിരുന്നു.

അറിയാല്ലോ.. അർജന്റീനയാണ്, അവർ ഇങ്ങനെയാണ്; ആഘോഷത്തിന്റെ അത്യുന്നതിയിലും പൊട്ടിക്കരഞ്ഞ് മെസ്സി എന്ന കാവൽമാലാഖ!
ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ മെസ്സിയുടെ ഒൻപതാമത്തെ അസിസ്റ്റായിരുന്നു ഇത്. മറഡോണയുടെ പേരിലാണ് (8) ഇതിന് മുൻപ് ഈ റെക്കോർഡ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം മെസ്സി അർജന്റീനയ്ക്കായി സമനില ഗോളും നേടി. ഇതോടെ ലോകകപ്പിൽ 21 ഗോളുകൾ തികയ്ക്കുന്ന ആദ്യ ഫുട്ബോൾ താരമായി അദ്ദേഹം മാറി. തുടർച്ചയായ ഒൻപതാം ലോകകപ്പ് മത്സരത്തിലാണ് മെസ്സി ഗോൾ നേടുന്നത്, ഇതും റെക്കോർഡാണ്.

എന്നാൽ ഇതിനൊപ്പം നാണക്കേടിന്റെ മറ്റൊരു റെക്കോർഡും മത്സരത്തിൽ താരത്തിന്റെ പേരിലായി. ഫിഫ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനാണ് ലയണൽ മെസ്സിയെങ്കിൽ, ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പെനൽറ്റി നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ താരവും അദ്ദേഹം തന്നെയാണ്. ഈജിപ്തിനെതിരായ പ്രീക്വാർട്ടർ മത്സരത്തിലാണ് മെസ്സി ഏറ്റവുമൊടുവിൽ പെനൽറ്റി പാഴാക്കിയത് .മത്സരത്തിന്റെ 15-ാം മിനിറ്റിൽ ഡിഫൻഡർ യാസർ ഇബ്രാഹിമിലൂടെ ഈജിപ്ത് മുന്നിലെത്തിയിരുന്നു. പിന്നാലെ സ്കോർ സമനിലയിലാക്കാൻ മെസ്സിക്ക് ഒരു സുവർണ്ണാവസരം ലഭിച്ചു. പെനൽറ്റി ബോക്സിനുള്ളിൽ നികോളാസ് ടാഗ്ലിയാഫിക്കോ ഫൗൾ ചെയ്യപ്പെട്ടതിനെത്തുടർന്നാണ് അർജന്റീനയ്ക്ക് അനുകൂലമായി പെനൽറ്റി ലഭിച്ചത്.