മേഘാലയയിലെ സ്ട്രോബെറി കൃഷിയുടെ വളർച്ചയും കർഷകർക്ക് നേരിട്ടുള്ള വിപണന സൗകര്യങ്ങളും ലക്ഷ്യമിട്ട് സംസ്ഥാന സർക്കാർ സംഘടിപ്പിക്കുന്ന 'മേഘാലയ സ്ട്രോബെറി ഫെസ്റ്റിവൽ 2026'ന് ഇന്ന് തുടക്കമാകും. ഫെബ്രുവരി 28 വരെ ഈസ്റ്റ് ഖാസി ഹിൽസ് ജില്ലയിലെ സ്മിറ്റ് വില്ലേജിലാണ് ആദ്യഘട്ട ആഘോഷങ്ങൾ നടക്കുന്നത്. മേളയുടെ രണ്ടാം ഘട്ടം മാർച്ച് 4 മുതൽ 7 വരെ റി-ഭോയ് ജില്ലയിലെ സോഹ്ലിയയിലും വെസ്റ്റ് ഗാരോ ഹിൽസിലെ തുറയിലുമായി അരങ്ങേറും. വിളവെടുപ്പ് കാലത്ത് കർഷകർക്ക് തങ്ങളുടെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ നേരിട്ട് വിറ്റഴിക്കാനും പുതിയ വിപണികൾ കണ്ടെത്താനും ഫെസ്റ്റിവലിലൂടെ സാധിക്കും.

1988-ൽ വെറും 50 തൈകളുമായി സോഹ്ലിയയിൽ ആരംഭിച്ച സ്ട്രോബെറി കൃഷി ഇന്ന് മേഘാലയയിലെ 250-ലധികം ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിച്ചു കഴിഞ്ഞു. നിലവിൽ 4,000-ത്തിലധികം കർഷകരുടെ പങ്കാളിത്തത്തോടെ പ്രതിവർഷം ഏകദേശം 1,200 മെട്രിക് ടൺ സ്ട്രോബെറിയാണ് സംസ്ഥാനം ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്നത്. കർഷകരുടെ വരുമാനം ഇരട്ടിയാക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി വരും വർഷങ്ങളിൽ ജപ്പാനിലെ മധുരമേറിയ 'ടോച്ചിയോട്ടോം' എന്ന സ്ട്രോബെറി ഇനം കൂടി സംസ്ഥാനത്ത് അവതരിപ്പിക്കാൻ സർക്കാർ പദ്ധതിയിട്ടിട്ടുണ്ട്.

കാർഷിക വിനോദസഞ്ചാരത്തിന് പ്രാധാന്യം നൽകുന്ന ഈ മേളയിൽ സന്ദർശകർക്കായി സ്ട്രോബെറി പറിക്കൽ, തോട്ടം സന്ദർശനം, രുചിക്കൂട്ടുകളുടെ പ്രദർശനം എന്നിവ ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്. സ്ട്രോബെറി ജാം, ജ്യൂസ് തുടങ്ങിയ മൂല്യവർധിത ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ വിപണനത്തോടൊപ്പം തദ്ദേശീയ കലാകാരന്മാരുടെ സംഗീത പരിപാടികളും പ്രാദേശിക ഭക്ഷണശാലകളും മേളയ്ക്ക് മാറ്റുകൂട്ടും. കർഷകരും ഉപഭോക്താക്കളും തമ്മിലുള്ള നേരിട്ടുള്ള ബന്ധം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ പ്രാദേശിക സംരംഭകത്വത്തിന് വലിയൊരു കരുത്തുപകരുകയാണ് ഈ ഫെസ്റ്റിവലിലൂടെ മേഘാലയ സർക്കാർ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.