ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യയിൽ ഭരിച്ചിരുന്ന സമയം തലശ്ശേരിയിൽ പിറന്ന പി. ശരത്ചന്ദ്രൻ, എന്നാൽ ഗാന്ധിജിയെ കണ്ടിട്ടില്ല. പിന്നാലെ ആ കുട്ടി വളർന്നു വലിയ ചിത്രകാരനായശേഷം രൂപകല്പനചെയ്ത പോസ്റ്ററുകളിലൂടെ ലോകം ഗാന്ധിജിയെ തേടിയെത്തുകയാണ് ഉണ്ടായത്. അതെ, തിയേറ്ററുകളിലേക്ക്. റിച്ചാർഡ് അറ്റൻബറോ സംവിധാനംചെയ്ത ‘ഗാന്ധി’ സിനിമയുടെ പോസ്റ്റർ രൂപകല്പനയിലൂടെ ശ്രദ്ധേയനായ പി. ശരത്ചന്ദ്രൻ എന്ന ചിത്രകാരൻ വിടപറയുന്നത് അനശ്വരമായ തന്റെ കലാസൃഷ്ടികൾ ബാക്കിയാക്കിയാണ്.

എന്നാൽ തലശ്ശേരിക്കാരനായ ശരത്ചന്ദ്രൻ മുംബൈയിലെത്താൻ കാരണമാകുന്നതും ഒരു സിനിമയാണ്. 19-ാം വയസ്സിൽ ‘ഏക് മുസാഫിർ ഏക് ഹസീന’ എന്ന ഹിന്ദി സിനിമയുടെ പോസ്റ്റർ രൂപകല്പനാമത്സരത്തിൽ ശരത്ചന്ദ്രന് രണ്ടാം സമ്മാനം ലഭിക്കുകയുണ്ടായി. ആ 350 രൂപയുമായി മുംബൈയിലേക്ക് എത്തിയതോടെയാണ് ജീവിതത്തിൽ വലിയ വഴിത്തിരിവ് സംഭവിക്കുന്നത്.

അതോടൊപ്പം തന്നെ ഗോൾഡൻ ടുബാക്കോ സിഗരറ്റ് കമ്പനിയിൽ ജോലിചെയ്യുമ്പോൾ അവരുടെ പരസ്യഏജൻസിയായ ‘സോഴ്‌സി’നാണ് ‘ഗാന്ധി’ സിനിമയുടെ പോസ്റ്റർ രൂപകല്പനചെയ്യാനുള്ള ഓർഡർ ലഭിച്ചത്. ‘ഷോലെ’ എന്ന സിനിമയുടെ പോസ്റ്റർപോലെ മനോഹരമായിരിക്കണമെന്ന് നിർദേശിച്ച് ജനറൽ മാനേജരായ സേത്തി ശരത്ചന്ദ്രനെ ആ ജോലി ഏല്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ബഹുവർണപോസ്റ്റർ വേണമെന്നായിരുന്നു നിർദേശം നൽകിയിരുന്നത്. മുംബൈയിൽ സിനിമയുടെ ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് പ്രിവ്യൂ കാണാനുള്ള ടിക്കറ്റും കിട്ടിയിരുന്നു.

പിന്നാലെ സിനിമ കണ്ടശേഷമാണ് ജലിയൻ വാലാബാഗ് കൂട്ടക്കൊലയുടെ ദൃശ്യവും മഹാത്മാവിന്റെ മുഖവും ചേർത്തുകൊണ്ട് പ്രധാന പോസ്റ്റർ തയ്യാറാക്കിയത്. ബൈശാഖി ദിനത്തിലെ വെടിവെപ്പിൽ കൊല്ലപ്പെട്ട അമ്മയ്ക്കടുത്തിരുന്നു കരയുന്ന കൊച്ചുപെൺകിടാവിന്റെ ചിത്രമായിരുന്നു അതിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്. ഗാന്ധിജിയുടെ കുട്ടിക്കാലവും വിവാഹവുമൊക്കെ ചേർത്ത് മൂന്നു ചെറുപോസ്റ്ററുകളും തയ്യാറാക്കിയിരുന്നു.

അങ്ങനെ ഇന്ത്യൻ അഭിരുചിക്കിണങ്ങിയ പോസ്റ്ററുകൾ അറ്റൻബറോയെ ഏറെ സന്തുഷ്ടനാക്കിയിരുന്നു. ആ പോസ്റ്ററുകൾ പ്രേക്ഷകരെ തിയേറ്ററുകളിലേക്ക് ആകർഷിക്കുന്നതിലും വലിയ പങ്കുവഹിക്കുകയുണ്ടായി. 1982-ൽ ‘ഗാന്ധി’ സിനിമയ്ക്കായൊരുക്കിയ ആ പോസ്റ്ററുകൾ കാലപ്പഴക്കവും ഈർപ്പവും കാരണം നശിച്ചുപോയിരുന്നു. എന്നാൽ, 2016-ൽ സിനിമാ ആരാധകർക്കുവേണ്ടി അദ്ദേഹം അവ പുനഃസൃഷ്ടിക്കുകയുണ്ടായി.

അതേസമയം സിഗരറ്റ് കമ്പനികൾക്കുവേണ്ടി കവർ രൂപകല്പന ചെയ്തതിലൂടെയും പരസ്യങ്ങളിലൂടെയും ശ്രദ്ധനേടിയ അദ്ദേഹം മുംബൈ ജീവിതത്തിനുശേഷം കോഴിക്കോട്ട് താമസമാക്കിയപ്പോൾ രചിച്ച ചിത്രങ്ങളും സവിശേഷമാണ്. മുംബൈ എന്ന മഹാനഗരത്തിലെ ജീവിതത്തെയും ഉത്തരേന്ത്യൻ ഗ്രാമജീവിതത്തെയും ഫോട്ടോഗ്രാഫിയെപ്പോലും പിന്നിലാക്കുന്ന സൂക്ഷ്മതയോടെ ആവാഹിച്ചെടുക്കുന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശൈലി എന്നത്.