ആറ് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ യുദ്ധക്കപ്പലുകളുടെ നട്ടെല്ലായി വർത്തിച്ച ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഐക്കണിക് മിഗ്-21 യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ ബിക്കാനീറിലെ നാൽ എയർഫോഴ്‌സ് സ്റ്റേഷനിൽ അവസാനമായി പ്രവർത്തനക്ഷമമായ പറക്കൽ നടത്തി. സെപ്റ്റംബർ 26 ന് ചണ്ഡീഗഡിൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ഔപചാരിക വിരമിക്കൽ ചടങ്ങിന് ഒരു മാസം മുമ്പാണ് ഇത് . ഇതോടെ ഇന്ത്യൻ സൈനിക വ്യോമയാനത്തിലെ ഒരു ശ്രദ്ധേയമായ അധ്യായത്തിന് തിരശ്ശീല വീണു.

പ്രതീകാത്മകമായി, എയർ ചീഫ് മാർഷൽ എ പി സിംഗ് ഓഗസ്റ്റ് 18, 19 തീയതികളിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് പറന്നുയർന്നു, ഇന്ത്യൻ പൈലറ്റുമാരുടെ തലമുറകളെ പരിശീലിപ്പിക്കുകയും പരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്ത റഷ്യൻ നിർമ്മിത വിമാനത്തിന് അദ്ദേഹം വ്യക്തിപരമായി വിട നൽകി. വ്യോമസേനാ മേധാവിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ആ പറക്കൽ വെറും ആചാരപരമായ ചടങ്ങ് മാത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് 1980 കളുടെ മധ്യത്തിൽ അദ്ദേഹം ആദ്യമായി മിഗ് -21 പറത്തിയപ്പോൾ, ഒരു യുദ്ധവിമാന പൈലറ്റ് എന്ന നിലയിലുള്ള തന്റെ ആദ്യകാലങ്ങളിലേക്കുള്ള ഒരു തിരിച്ചുപോക്ക് കൂടിയായിരുന്നു.

1960-കളിൽ അവതരിപ്പിക്കപ്പെട്ട മിഗ്-21 വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ മുഖമായി മാറി. ചടുലവും, കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നതും, രൂപകൽപ്പനയിൽ ലളിതവുമായ ഈ ജെറ്റിന് വൈദഗ്ദ്ധ്യം ആവശ്യമായിരുന്നു, എന്നാൽ പൈലറ്റുമാർക്ക് അതുല്യമായ വേഗതയും പ്രകടനവും നൽകി.സെക്കൻഡിൽ 250 മീറ്ററിൽ കൂടുതൽ വേഗത്തിൽ കയറാൻ കഴിയുന്ന ഇത് ഒരു സൂപ്പർസോണിക് ഇന്റർസെപ്റ്റർ ആയി രൂപകൽപ്പന ചെയ്‌തിരിക്കുന്നു, കൂടാതെ യുദ്ധത്തിൽ അതിന്റെ മൂല്യം ആവർത്തിച്ച് തെളിയിച്ചു.

ആഗോള തലത്തിൽ, ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വൻതോതിൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന സൂപ്പർസോണിക് യുദ്ധവിമാനങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഈ വിമാനം തുടരുന്നു, 60 ലധികം വ്യോമസേനകളിലായി 11,000 ത്തിലധികം യൂണിറ്റുകൾ സേവനമനുഷ്ഠിക്കുന്നു. 62 വർഷത്തെ സേവനത്തിനിടയിൽ, മിഗ്-21 നിരവധി നവീകരണങ്ങൾക്ക് വിധേയമായി, ഏറ്റവും പുതിയത് ആധുനിക ഏവിയോണിക്‌സ്, റഡാർ, ദൃശ്യപരിധിക്കപ്പുറം മിസൈലുകൾ എന്നിവ ഘടിപ്പിച്ച ബൈസൺ വേരിയന്റാണ്. ഈ മെച്ചപ്പെടുത്തലുകൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, വിമാനത്തിന്റെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ ക്രമേണ കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്, അതിന്റെ പഴയ രൂപകൽപ്പനയ്ക്ക് ആധുനിക ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാൻ കഴിയുന്നില്ല.

1963-ൽ മിഗ്-21 ആദ്യമായി ഉൾപ്പെടുത്തിയ ചണ്ഡീഗഡിൽ നടക്കുന്ന അവസാന വിടവാങ്ങൽ ചടങ്ങ്, ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ജെറ്റിന്റെ സർവീസ് റെക്കോർഡ് ഔദ്യോഗികമായി അവസാനിപ്പിക്കും. വ്യോമസേനയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഒരു വിമാനത്തിന്റെ വിരമിക്കൽ മാത്രമല്ല, അരനൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി ഇന്ത്യയുടെ വ്യോമശക്തിയെ നിർവചിച്ച വിശ്വസ്തനായ ഒരു വർക്ക്‌ഹോഴ്‌സിന്റെ വിടവാങ്ങലും കൂടിയാണ്.