മലയാള സിനിമയിലെ പ്രമുഖ മേക്കപ്പ് ആർട്ടിസ്റ്റ് പാണ്ഡ്യൻ അന്തരിച്ചു. 74 വയസ്സായിരുന്നു. ചെന്നൈ വിരുഗമ്പാക്കത്തെ വസതിയിലായിരുന്നു അന്ത്യം. മലയാള സിനിമയിൽ അരനൂറ്റാണ്ടിലേറെക്കാലം നിറഞ്ഞുനിന്ന ഒരു കലാകാരന്റെ വിയോഗമാണ് ഇതോടെ സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നത്. വെള്ളിത്തിരയിൽ താരങ്ങൾ പല രൂപത്തിലും ഭാവത്തിലും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുമ്പോൾ അതിനു പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന മേക്കപ്പ് ആർട്ടിസ്റ്റുകളുടെ അധ്വാനം പലപ്പോഴും പ്രേക്ഷകർ ശ്രദ്ധിക്കാറില്ല. എന്നാൽ ഒരു കഥാപാത്രത്തെ അതിന്റെ പൂർണതയിൽ അവതരിപ്പിക്കുന്നതിൽ മേക്കപ്പിനുള്ള പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. അത്തരത്തിൽ മലയാള സിനിമയിലെ ഒട്ടേറെ ശ്രദ്ധേയമായ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് രൂപം നൽകിയ കലാകാരനായിരുന്നു പാണ്ഡ്യൻ. ഏകദേശം 500ലേറെ സിനിമകളിൽ പ്രവർത്തിച്ച അദ്ദേഹം മലയാളത്തിനു പുറമെ തമിഴ്, തെലുങ്ക്, കന്നഡ ഭാഷകളിലും തന്റെ കഴിവ് തെളിയിച്ചു. താരങ്ങളുടെ രൂപമാറ്റങ്ങൾക്കു പിന്നിൽ പതിറ്റാണ്ടുകളോളം പ്രവർത്തിച്ച പാണ്ഡ്യന്റെ വിയോഗം സിനിമാലോകത്തിന് വലിയ നഷ്ടമാണ്.

പതിനാറാം വയസ്സിലാണ് പാണ്ഡ്യൻ സിനിമാലോകത്തേക്ക് എത്തുന്നത്. നടൻ സത്യന്റെ പേഴ്സണൽ മേക്കപ്പ് ആർട്ടിസ്റ്റായിരുന്ന കൃഷ്ണരാജന്റെ സഹായിയായിട്ടായിരുന്നു തുടക്കം. പിന്നീട് പ്രമുഖ ഛായാഗ്രാഹകൻ ജെ. വില്യംസിനൊപ്പം പ്രവർത്തിച്ച അദ്ദേഹം സിനിമയുടെ വിവിധ മേഖലകളിൽ അനുഭവസമ്പത്ത് നേടി. 1972ൽ എം.ഒ. ദേവസ്യയുടെ മേക്കപ്പ് അസിസ്റ്റന്റായി 'പുള്ളിമാൻ' എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് സിനിമയിൽ ഔദ്യോഗികമായി മേക്കപ്പ് രംഗത്ത് പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചത്. 1978ൽ ജെ. വില്യംസ് സംവിധാനം ചെയ്ത 'മദാലസ'യിലൂടെ സ്വതന്ത്ര മേക്കപ്പ് ആർട്ടിസ്റ്റായി. പിന്നീട് തിരിഞ്ഞുനോക്കേണ്ടിവന്നില്ല. മലയാളത്തിലെ പ്രമുഖ സംവിധായകരായ കമൽ, സത്യൻ അന്തിക്കാട്, ജോഷി തുടങ്ങിയവരുടെ ചിത്രങ്ങളിൽ സ്ഥിരമായി പ്രവർത്തിച്ചു. മലയാളത്തിലെ താരങ്ങൾക്കൊപ്പം തമിഴ് സിനിമയിലെ രജനികാന്ത്, കമൽഹാസൻ, തെലുങ്കിലെ എൻ.ടി.ആർ, കൃഷ്ണ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങൾക്കും മേക്കപ്പ് ഒരുക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് അവസരം ലഭിച്ചു. ഓരോ നടന്റെയും മുഖഭാവത്തിനും കഥാപാത്രത്തിന്റെ സ്വഭാവത്തിനും അനുസരിച്ച് രൂപം മാറ്റിയെടുക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. 2001ൽ 'മധുരനൊമ്പരക്കാറ്റ്' എന്ന ചിത്രത്തിലെ മേക്കപ്പ് പ്രവർത്തനത്തിന് മികച്ച മേക്കപ്പ് ആർട്ടിസ്റ്റിനുള്ള കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരവും ലഭിച്ചു. ഈ അംഗീകാരം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ പ്രധാന നേട്ടങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു.

സിനിമയിൽ 50 വർഷം പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോഴും പാണ്ഡ്യൻ ജോലി തുടരുകയായിരുന്നു. 2023ൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിനിമാജീവിതത്തിന്റെ സുവർണ ജൂബിലി ആഘോഷിച്ചിരുന്നു. സിനിമയോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മാർഥതയും സമർപ്പണവുമാണ് ഇത്രയും നീണ്ട കാലം സജീവമായി നിലനിൽക്കാൻ സഹായിച്ചത്. അടുത്തകാലത്തും അദ്ദേഹം സിനിമയിൽ സജീവമായിരുന്നു. സത്യൻ അന്തിക്കാട് സംവിധാനം ചെയ്ത 'ഹൃദയപൂർവം' ആണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന ചിത്രമെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. അമ്പതിലേറെ വർഷങ്ങൾക്കിടെ നിരവധി തലമുറകളിലെ താരങ്ങൾക്കൊപ്പം പ്രവർത്തിച്ച പാണ്ഡ്യൻ, മലയാള സിനിമയുടെ വളർച്ചയുടെ പല ഘട്ടങ്ങൾക്കും സാക്ഷിയായിരുന്നു. താരങ്ങളുടെ മുഖത്ത് മേക്കപ്പ് പുരട്ടുക മാത്രമായിരുന്നില്ല അദ്ദേഹം ചെയ്തത്; ഓരോ കഥാപാത്രത്തിന്റെയും രൂപവും വ്യക്തിത്വവും വിശ്വസനീയമാക്കുകയായിരുന്നു. പ്രേക്ഷകർ വെള്ളിത്തിരയിൽ കണ്ട നിരവധി കഥാപാത്രങ്ങളുടെ രൂപത്തിനു പിന്നിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈയൊപ്പുണ്ട്. പ്രശസ്തിയുടെ വെളിച്ചത്തിൽ താരങ്ങൾ തിളങ്ങുമ്പോൾ പിന്നണിയിൽനിന്ന് ആ തിളക്കത്തിന് പൂർണത നൽകിയ കലാകാരന്മാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു പാണ്ഡ്യൻ. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിയോഗം മലയാള സിനിമയുടെ മേക്കപ്പ് രംഗത്തിന് തീരാനഷ്ടമാണ്. കാലം കടന്നുപോയാലും അദ്ദേഹം രൂപം നൽകിയ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ ആ കലാകാരൻ സിനിമാപ്രേമികളുടെ ഓർമകളിൽ ജീവിക്കും. പ്രിയ കലാകാരന് ആദരാഞ്ജലികൾ.